15 – 공동창업자

"적과 맞서기 위해서는 굉장한 용기가 필요하지만, 친구에 맞서기 위해서는 더 큰 용기가 필요하다."

— 덤블도어(Dumbledore) 교수, 영화 《해리 포터와 마법사의 돌(Harry Potter and the Philosopher's Stone)》 중에서

"It takes a great deal of bravery to stand up to your enemies, but a great deal more to stand up to your friends."

'공동창업자는 친구처럼 대하고, 지분은 피자처럼 나눈다.' 그렇게 시작한 스타트업은 대부분 오래가지 못한다.

한 번은 공동창업자 7명이 똑같이 지분을 나눈 팀이 나를 찾아왔다. 심지어 이사회도 7명 전원으로 구성했다. 회의를 해도 의견은 갈리고, 어떤 결정도 내리지 못했다. 결국 이들이 유일하게 만장일치로 합의한 건 회사를 청산하자는 결의였다.

책임지는 사람이 더 가져가야 한다

공동창업을 한다면, 반드시 책임질 사람이 지분을 더 가져가야 한다. 그가 CEO가 되어 의사결정을 주도해야 한다. 이사회도 3인 또는 5인처럼 홀수로 구성해, 최소한 표결이라도 가능해야 한다.

의사결정 구조를 만들기 어렵다면, 외부의 신뢰할 만한 멘토에게 '중재권'을 위임하는 것도 방법이다. 분쟁이 생기면 그 조언을 무조건 따르기로 약속하고 문서화하라. 이도 저도 안 되면 동전이라도 던져라. 결정하지 못하는 것이 최악이다. 어떤 결정이든, 아무것도 하지 않는 것보다는 낫다.

동업자 상담치료까지 시도한 스타트업

홀로그램 영상 기술로 주목받았던 스타트업 비스비(Visby)의 공동창업자 둘도 그랬다. 친구 사이였던 크리스(Kris)와 라이언(Ryan)은 기술력과 신뢰를 바탕으로 회사를 시작했지만, 시간이 지나며 감정과 커뮤니케이션 방식이 어긋나기 시작했다.

이들은 급기야 '코파운더 치료(co-founder therapy)'라는 특이한 방법까지 시도했다. 부부 상담처럼 전문가의 중재를 받으며 관계를 회복해보려 했지만, 한쪽은 의미 있었다고 평가했고, 다른 한쪽은 "시간 낭비였다"고 잘라 말했다. 결국 둘은 갈라섰다. 기술도, 시장도, 자금도 충분했지만, 사람 사이의 균열은 그 무엇으로도 메울 수 없었다.¹

공동창업자도 해고 대상이다

다음은 또 다른 창업자의 고민이었다. "같이 창업한 B가 회사가 커지면서 많이 소외되고 있어요. 실적도 뒤처지고, 팀원 신뢰도 잃은 것 같고요." 나는 단호하게 말했다. "공동창업자도 해고 대상입니다."

초기 동지라는 이유만으로 무능한 공동창업자를 감싸면, 조직 전체가 무너진다. 그렇다고 감정적으로 처리하라는 말은 아니다. 평가 기준은 명확해야 하고, 실행은 냉정해야 한다. 회사가 자라는 속도를 따라오지 못하는 공동창업자와는 언젠가 반드시 결별해야 한다.

공동창업자는 함께 시작한 동지일 수는 있어도, 끝까지 함께할 동반자는 아니다. 지분을 나눌 땐 의리를 보기 전에 책임을 먼저 보라. (공동창업 여부를 결정하는 기준은 1장 〈공동창업자〉에서 처음 다뤘다. 해고의 방법론은 4장 〈해고〉에서 이어진다.)

노트

주주간계약(Shareholders' Agreement)

초기 공동창업자 사이에는 반드시 주주간계약을 체결해야 한다. 처음에는 모두 같은 비전으로 출발하지만, 사업 과정에서 갈등은 불가피하며 때로는 퇴사로 이어진다. 계약이 없으면, 문제는 곧바로 경영권 위기로 번진다.

반드시 포함해야 할 조항:

조항명	내용 요약	목적
주식처분 제한 (우선매수권)	공동창업자가 외부에 지분을 매각하려 할 경우, 기존 주주에게 우선적으로 매입 기회를 부여	외부의 예상치 못한 지분 유입 차단
리버스 베스팅	공동창업자가 일정 기간 내 퇴사할 경우, 보유 주식을 회사 또는 기존 주주에게 강제 매각	퇴사자 지분 회수, 리더십 공백 최소화
동반매도청구권(드래그얼롱) / 동반매도권(태그얼롱)	회사 매각 시, 다수 주주가 소수 주주를 따라오게 하거나(Drag), 소수 주주가 함께 팔 수 있도록(Tag)	매각 시 지분 교착 방지, 동일 조건 확보

주주간계약은 법인 설립 직후 또는 첫 투자 전에 반드시 체결해야 한다. 갈등이 시작되고 나면, 계약 한 장으로는 되돌릴 수 없다.

참고 문헌

[1] "Startup company — Co-founders", Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Startup_company#Co-founders